曹操被袁绍搞死的当天，襄阳城里亦是刀光剑影，袁绍派出了数以百计的刺客前来刺杀曹仁、荀攸等人，妄图把曹操的剩余大将全都除掉，好乘机控制曹操的残余军队，怎奈曹仁、乐进、曹纯三人都是武力高超的人，而荀攸也是一个大智如愚心思缜密的人，身边侍卫防守严密，那数百刺客的行刺都以失败告终。
曹仁、曹纯、乐进、荀攸聚齐在一起，四人面面相觑，脸色都阴沉得好像要马上滴下雨来，他们已经查明这些刺客是袁绍派来的，以此来推，曹操在江陵城里也凶多吉少。
现在该何去何从？这是摆在四个人面前亟待解决的问题。
曹仁无法自行决定，便命人去请曹操的两个儿子曹昂、曹丕前来商议，却见曹昂、曹丕的亲兵浑身是血，前来报丧，说两位公子遭到刺客偷袭，全部不幸遇难。
曹仁看到曹昂、曹丕的尸首，明白曹操肯定也死在江陵城了，不禁仰天悲叹：“袁绍匹夫，君子不绝人嗣，你难道想让孟德绝后吗？！”
荀攸在旁劝道：“曹将军，莫须绝望，您忘了，主公还有一子曹彰，尚在吕布处！为了彰公子，也为了帮主公报仇，我们能够选择的，恐怕只有和吕布联手了！”
曹仁长叹一声道：“如今没有其他办法了，只能如此了。”
曹纯、乐进等人当此时没有更好的办法，毕竟孤城苦守是死路一条。
曹仁又去问了一下曹操的遗孀徐夫人徐环。徐环是个妇道人家，没有什么勃勃野心，又羡慕卞夫人、丁夫人、尹夫人现在在洛阳的安定生活，没有怎么犹豫，就同意了荀攸的提议。
荀攸在护卫的保护下前去新野城面见了贾诩、张辽等人，传达了曹操残部将领的一致意见，想要跟吕布联手，对付袁绍，为曹操报仇。
张辽、徐晃、张任、朱灵、李通诸将到此更加叹服贾诩的神机妙算。
贾诩捋着胡子，淡然一笑道：“就像主公说过的一句话。凡事的成功与否，三分靠天定七分靠打拼，若不是我们在军事上布置得当，大败文丑并小胜曹操，若不是我们军情司特工在江陵城里的一番地下活动，就不会有这一天，当然更关键的是，主公此前把刘备谋夺陶谦基业的事情宣扬得天下皆知，这事在袁绍心里埋下了巨大的阴影。我们又及时地收买了荀谌，才使得这一切水到渠成！”
贾诩、张辽飞鸽传书给吕布。传报襄樊一线的巨大利好，请吕布定夺。
吕布接到曹操被袁绍搞死的消息，第一反应不是大喜，而是怅然若失，他一直以来都把亲手杀死曹操当成一个重大的目标，现在曹操死了，却不是死在自己手里，吕布心里甚是郁闷。
但不管如何，阻碍吕布统一大业的最大威胁之一的曹操被袁绍搞死了。袁绍相对于曹操更容易对付一点，更重要的是曹操的死不仅让曹操的余部投降吕布，还让其他反对吕布的势力不再信任袁绍，吕布统一大业会更加平顺。
吕布迅速签署命令，让大司马府署理留守长史荀彧代荆州刺史兼领荆州总参军，前去襄阳招抚曹操旧部，徐晃为荆州将军。留守宛城，曹仁为荆州副将军，乐进为襄阳郡尉，李典被任命为襄阳太守。曹仁、乐进、李典三人一起固守襄阳，同时受荀彧节制，曹操留下的三万多人马跟李典部整编，得三万精锐人马，由曹仁、乐进、李典分别统领。
荀攸来吕布帐前听命，被任命为署理行军长史，曹纯来吕布帐前听命，被任命为虎豹骑副统领。
张辽、徐晃、朱灵、张任、李通、陈卫、郝昭诸部人马的防线都往南推进，随时迎击袁绍大军来袭。
曹仁得知，吕布让他继续留守襄阳，又被封为荆州副将军，感激吕布的信任重用，献上曹操的佩剑倚天剑给吕布，吕布收到倚天剑后大喜，自留为佩剑，原来的七星宝刀则留给爱妻貂蝉做防身之用。
陈宫劝谏吕布：“曹仁年少时不修操行，浪荡不堪，不可重用！”
吕布摇头否定道：“我知道曹子孝现在已经洗心革面，行事有名将之风，尤善防守，可以大用！公台若不信，可拭目以待。”
吕布对曹仁的信心，当然多半是来自历史，曹仁在演义里绝对是被低估的一代名将，他真正的实力其实不输于张辽、徐晃。
曹仁几乎参加了曹操集团早期的所有大规模战役，在与黄巾、袁术、吕布、陶谦、张绣的作战，曹仁都有参加，并经常独自率领一支军队作为前锋扫荡敌军主城周边的城市，消除敌军的羽翼，歼灭敌人的援军，有力的协助了曹操主力军团作战。
在决定曹操集团生死存亡的官渡之战中，袁绍趁曹操主力在官渡于自己对峙时，派遣刘备率军攻略曹操的后方，大批郡县开城投降，而韩荀又于西路试图切断曹操西路的补给线，许都以南的人民都人心惶惶，士气浮动，曹操为之大为头痛，局势若再发展下去，将会是一发不可收拾之势。在这时，曹仁提出南方各县投降的原因主要是因为刘备军的强大才背叛求生，刘备刚开始统率袁绍的部队，不能得心应手，如果发动攻击，可以击败。曹操遂令曹仁率少量骑兵攻击刘备，曹仁不负所托，大破刘备军，收复所有叛变的郡县，又于鸡洛山大破韩荀军。至此，袁绍就再也不敢分兵骚扰曹军，战场的主动权已逐渐转到曹军手中。
赤壁之战后，曹仁驻守江陵，抵抗周瑜，周瑜乘赤壁之余势，率数万人合围江陵，曹仁死死守了一年多方弃城而去。可以说，曹仁挡住周瑜的一年，为曹魏平复赤壁之战的伤口是非常重要的，如果曹仁很快就撑不住，孙刘很有机会乘赤壁之胜势席卷中原。在曹仁死守争取的这一年里，曹魏恢复了元气，方得以不惧蜀吴的威胁。