二月十二，是春闱第二场的日子。
清晨，春寒料峭的北京城仍是一片肃杀。后半夜响了几声春雷，接着扯起漫天丝丝冷雨，天气越发显得贼冷，直冻得狗缩脖子马喷鼻，巡夜的更夫皂隶一挂清鼻涕揪了还生。
只是过了四更，萧瑟冷清一片寡静的京城忽然喧哗起来，喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声嘈嘈杂杂。通往顺天府贡院的各条街衢上，各色马车、轿子匆匆而过。来自全国各地赴春闱的考生只在居住之地安睡了一晚，便都汇集在顺天府贡院，开始会试第二场考试。
会试第二场，与乡试一样，作论一篇，诏、诰、表任选一道，还有就是判词五道，论是会试第二场各种文体之首，明代科举以作论来测试考生的思维是否明晰、是否擅长说理，说理雄辩是官员需要具备的素质。
对于很多考生而言，第二场难度并不是很大，但由于他们多闭门读书，且向来只重经义，因而写这些论、诏、诰、表时，大多只是平平。
而张敬修是擅长这些的，尤其是作论，更甚于他的制艺。
这次会试的论题是‘明君以务学为急’，此句出自《宋史.胡安国传》，后面还有一句——圣学以正心为要。心者万事之宗，正心者揆事宰物之权。
由此，也可以看出徐阶、李春芳是真正想把心学光明正大放入会试之中，这也是之后数十年阳明心学大盛，导致士风愈加玄虚的源头之一。
用一个多时辰将论写完之后，张敬修认真看了一遍，自认为写得很是不错，流露出苏海韩潮，有名家之风。
张敬修随意吃了点东西，休息了一阵，又把一篇‘拟汉赐天下今年田租之半诏’作好，诏、诰都是以天子名义发布的官方文书，这测试的是考生撰写公文的能力，以及对古今政事的熟悉程度。
“道民之路，在于务本。朕亲率天下农，十年于今，而野不加辟。岁一不登，民有饥色，是从事焉尚寡，而吏未加务也。吾诏书数下，岁劝民种树，而功未兴，是吏奉吾诏不勤，而劝民不明也……其赐农民今年租税之半。”
用半个多时辰，写好一篇五百余字的诏书后，已到未时三刻了，张敬修不再停留，一股作气将五道判词写完，再细细检查了一遍，就以一手漂亮的小楷将文誊好。
待誊真之后，也已近夜了，张敬修至受卷处交完卷后，便回家静静等待第三场的到来。
对于会试，虽说只重首场，但张敬修如乡试般，每一场都极认真对待，在他看来，这些策论及应用文，实是比八股文要实用的多。
在考生们考试之时，贡院中，外帘的对读所已加班加点地将会试第一场的朱卷和墨卷校对完毕，送入内帘阅卷处供各房阅卷官阅卷。
会试的阅卷程序与乡试一般，都是由弥封官将弥封好的墨卷送至誊录所，再由誊录生用朱笔誊抄后并签上自己的名字，在把朱卷和原墨卷送至对读所，由对读生负责校对，确保誊抄的朱卷与原墨卷一字不差，然后再把这校对后朱卷送入内帘阅卷，而原墨卷则保存在受卷处，供出榜时拆封核对，并送礼部磨勘。
而会试与乡试阅卷的不同之处，在于会试将所有考生的卷子依考生地域，区分为南北卷。
所谓南北卷，乃是大明科举根据南北社会文化水平发展的不同，在南北方考生中按比例录用的一套制度。
其制源于太祖时期发生的‘南北榜’事件。当时，在一科会试中，主考官刘三吾所取五十二名进士皆南方士子，太祖因此而怒，认为所取偏颇，又再度主持忽视，并亲自阅卷，定进士六十一名皆北士。
从此，大明科举定下南北卷取士制度，以地域分配会试录取名额。
到了宣德年间，又从南北卷中分出中卷，规定每百名会试录取名额中，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
其中，南卷的范围包括浙江、江西、福建、湖广、广东五省，及南直隶部分地区。北卷范围是山东、山西、河南、陕西四省及北直隶。中卷则取四川、广西、云南、贵州四省及南直隶部分地区的士子。
如此一来，教育相对落后的北方，在会试之中，不至于在榜上仅有为数不多的名额，这也是大明一种保障会试公平公正的制度。
隆庆二年的会试后，授贡士四百零九名，按照比例，南卷取两百二十五名名，北卷取一百四十三名，中卷则取四十一名。
内帘阅卷处有《诗》五房、《易》四房、《书》四房、《礼》二房、《春秋》二房，总计十七房，每一房有一位同考官，都是从七品以上的部院官中挑选学问人品口碑佳的官员担任。除房官外，每房还有四到五名阅卷官，这些阅卷官大都是翰林院和詹士府的词林官。