天*津是中国第二大商业城市，在中国的地位仅次于京城北*京和第一商业城市上*海，同样，和上*海一般，天津也有着各国租界，在天*津最繁华的金融区，还开设着几十家各国银行，其中有近十家在中国的总部就设立在天*津，更有着南有上*海北有天*津之称。1（1)而且，天*津的地理位置也是非常突出的，天*津处在北方入海口，铁路交通便利，漕运兴盛，大船可直接进入海口到三叉河口，转船北上北*京或直下江南即可。虽说清末后期兴盛一时的漕运已经渐渐衰落，可天*津的航运业依旧发达，故此，招商局在天*津的分部占据重要位置，也是方子达特意前来的主要原因。
休息了一天，方子达一行在李心凯的陪同下先去招商局转了转，随后就前往码头。等他到了码头，一路渐渐看来时，终于明白李心凯昨日和他说的话究竟是什么意思。.
招商局在天*津的业务主要还是轮船业务，航线分为内支和近洋，内支线指的是天*津到北*京或转船经过运河南下，另外就是李心凯所说过的至东北地区几个小港的线路。至于近洋，那就是去日本的几条航线，由于内支线运河的航道限制，内支线的业务远远比不上近洋线，所以天*津招商局的运输航线大头还是在近洋线，其实也就是日本航线上。
但这有一个问题，走日本航线的招商局一直受到日本方面的商业打压，并且在轮船规模、设施和运输能力上远不如日本的几家船运公司。这些年下来，天*津招商局的近洋业务是越来越难做，内支线的运输又限于先天条件不足，一来二去，招商局在天*津的航运生意越发萧条，到如今只能说勉强维持。
码头上，一眼望去都是各国的大型轮船，其中日本的货轮、客轮占据了绝大部分。再瞧瞧停泊在另一边的两条招商局的轮船。船身陈旧，个头矮小，设备落后。上上下下的客人中大多都是提笼带箱的普通老百姓，远比不上日本等国的大船客人们衣冠楚楚的神气。
“这船龄几年了？”方子达皱着眉头问道。
“近二十五年了，当初我刚进招商局不久还在这条船上工作过。（1_1）”李心凯看着那条正在上下客的老船感叹道。
摇摇头，方子达也没了上船一瞧的**。仅仅看着外表锈迹班班的船身。还有这些难民般的乘客，他就猜得出在船上会是什么样子。这种老掉牙，还用着老式蒸汽机的千吨客轮又怎么能和各国的新式大船相比？再加上日本商界对招商局航线的打压和竞争，方子达当然明白生意不会好到哪里去。
“不是还有几条大船么？怎么没看见？”
“是，专门有几条大船。不过都是货船，虽然也有客舱但是舱位有限只在特殊时候兼下客轮，现在这几条船正在长崎装货，估计要等一周后才能归港。”
点点头，方子达表示明白。基本情况他大致心里有数了，至于李心凯所指的“糟糕”两字，也有了深刻印象。
和上*海相比，天*津这边的确难了许多。因为上*海虽然也受到各国轮船公司的竞争。但是作为长江入海口的上*海其地理位置更加优越。招商局在近洋、远洋线上竞争不过国外同行的情况下。但能在长江航线进行弥补，此消彼长之下，总体来说还算马马虎虎。可天*津这边就不同了，运河的运力远不是宽阔的长江能相比，只靠海轮的经营，缺乏优势并受到日本同行打压的招商局根本就无法抗争。
其实。在上*海时，方子达就对招商局的工作做了调整。并以中央银行名义入资增加招商局的航运力量。但他没想到天*津这边的困难更加严重，短时间内想要改变是完全不可能的。何况如今欧洲的大战已经爆发，向国外直接买船的可能性微乎其微，唯一可以选择的就是日本。
可日本人会卖船给中国么？这个答案当然是否定的。所以，方子达只能依靠自己的制造局来解决这个问题。虽说经历了军械厂的改制，制造局造船厂也开始了改革，根据上*海前些时候传来的消息，制造局内的几家工厂，包括造船厂的改制进行的很顺利，可造船不是一天两天的事，哪里有今天下单，明天就能造出船来的情况。
回到招商局办公室，方子达请天津这边的主要负责人一起开会讨论。在会议上，他先是表示自己已经大致了解了情况，希望大家能够对天*津招商局的发展畅所欲言，如何解决现在所面临的困难。
众人面面相觑，一时间都没了声音。不过，平静了一会儿，还是经理李心凯先开了口。
“董事长，现在天*津这边的情况不是短时间能改变的。如果要在航运上下手，添置新船，替换旧船是必须的。打个比方来说，因为我们的船太过老旧，航速又慢，许多有人钱人根本不会搭乘，只能靠普通的客流来支持。您也知道，舱位的好坏决定了舱位的等级，同样也决定了票价和收益，就拿日本的几条客轮来说，他们一张三等舱的票价是我们一张普票的十来倍甚至还多，可是这样依旧供不应求，有些客人宁愿等着下一班再走，也不愿意坐我们的船。”
“是啊，情况就是这样，不仅如此，我们的船到日本后还经常受到刁难。靠港、装船等等都要让其它公司的船优先，这样一来不光是客轮的乘客受到影响，就连货船的装卸也有极大不便，导致我们流失了不少客户。”跟着李心凯之后开口的是主管航运的张泽，紧皱着眉头叹着苦经。
方子达拿着小本子仔细记着，边听边微微点头。见方子达如此平易的姿态，在场所有人都受到了鼓舞，一一述说了起来。
这个会议一开就是整个下午，直到傍晚才结束。
“瑞元，对天*津招商局的情况，你怎么看？”回到饭店，方子达招来蒋志清，先请他坐下后开口问道。
今天，蒋志清作为随从一起陪着方子达去了招商局和码头，在会议时候他也一起参加了，只不过是作为例行而已。把蒋志清找来，方子达一方面是想问问他对招商局的看法和意见，另一方面也是想好好摸一摸蒋志清真正的能力。
“总裁，志清对航运一窍不通，这就不必说了？”蒋志清坐得笔直，当即答道。
方子达笑道：“我当然知道瑞元不懂航运，说白了我对航运也不是太了解。没关系，就当自己的局外人随便说说，说对说错了都不要紧。”
微一迟疑，蒋志清这才道：“别的我不去讲，就说招商局的那些船。志清在中日之间也来回不少次，每次坐的都是外籍客轮，而这些客轮中也以日籍的船居多。倒不是不知道我们自己的招商局也有走日本航线，可招商局的船条件实在是太差了，速度慢不说，船舱里的那股味道实在让人吃不消，更不方便的是，等到了日本后，海关对于招商局船的客人进行检查、放行都异常挑剔，根本不如外籍和日籍的船那么方便。为了避免麻烦，一般都会多花点钱改搭外籍的船，除非实在没办法才……。”