锣鼓敲得震天响，也没能盖过街两旁百姓的嘈杂之声。
“肃静”“回避”的乌木牌子紧随其后，引着今岁一众新科进士向前行进。
打头领队之人，便是圣上于御殿之上钦点的状元郎，武宁公崔楠越。
他年约及冠，眉目舒朗，头戴金花幞头帽，身穿大红锦袍，腰背挺直驭着座下黑鬃马，周身笼着拒人于千里之外的寒凉之气。
与他相比，一侧的探花郎就要亲和得多，不断挥手与街两旁的大姑娘小媳妇示意，偶尔还伸手接住一个扔来的香囊。
姑娘们更喜欢风流俊朗的探花郎，街边的小酒坊里，关于崔楠越的话题却聊得火热。
“武宁公？就是跟高祖一起打天下的那一家？他们家都好久没听见过音信。”
“可不是，先前在西州打了胜仗，还能听见人提。自从上代武宁公回京城养伤，深居简出，就落寞下去啰。”
有人嗤笑道：“只怕不是深居简出，是迫不得已才是。”
因着这话，声音渐渐低了一阵，众人凑近了，悄然谈论当今圣人对功勋旧臣的打压。
种种猜测谈论之词，一字不落都落入了崔楠越的耳中。
他耳中听着，眼睛却动了动，微不可查看向街边。
一众激动的看官中，有那么一位紧张地隐藏其中，一心盯着他的身后瞧，忽地抬起手，比了个手势。
——瞧这样子，应是探花郎和他背后的人谋划了些什么。
崔楠越漫不经心收回视线，略分了些神给周围，想看看能有什么好戏开场。
酒坊里的声音又渐渐大了起来，“这样看来，还是文殊侯府更胜一筹，同为开国功臣，如今越发荣耀。先帝将嫡公主下嫁，圣人又定了敏贤郡主的太子妃之位。”
“那可说不准，连太子都没有，太子妃算什么数。”
“兄台，你这话可就不对了。去城外粥棚巡视这样重要的事，圣人不选皇子，不选近臣，偏偏交给敏贤郡主……”
“你莫妄言，这意味可不一般。”对谈之人不敢再听，制止他继续往下讲，提了新的话头。
二月末的天还冷着，这些闲谈杂语被寒风裹挟着，吹入敏贤郡主姜兰芷的梦中。
重重幔帐掩映着雕花拔步大床，隔开刺眼光线，袅袅水沉香从三足赤金香炉中徐徐升起，弥漫到整个室内，温软舒适。
姜兰芷闻着香，陡然从睡梦中惊醒。
她呆呆的，捂在被子里醒了会儿神，又用过早膳，才下床梳洗。
贴身侍女青雀领着大小丫头鱼贯而入，捧着一众物什各司其职，井然有序。
姜兰芷小小打了个哈欠，瞥了一眼床边，示意丫头们把那里摆放的一摞账本搬走。