定西王属地，丁州，西北边界，集英镇。
西北，开春总是很滞后。中原早已旧枝出新叶，这边却还未冒芽。
过了三月三，溪河才稍稍解冻。
雾气蒸腾，笼着镇子。
从地势高的地方看，这景跟画里的仙境似的。雾气遮掩了所有的贫瘠、困苦、血腥等等肮脏的不堪和残酷的勾当。
边界，危险和机遇交替着三七开。
连年兵乱。只要草原王庭仍想入主关内，这里便一日不得安宁。这样的世道就连囤破布片子都能发一笔大财，更别说这些界内外往来的商队。
寸草不生的土地上。一粒老鼠屎和一碗米粥一样稀奇、罕见。
让人惊奇的是，这样的地方竟然有一座祥腾酒家。就冲这一点，集英镇甚至能和天下的各个州府平起平坐。而在它的门口立着个乌黑泛光的驻马石，但凡是来过这的人都不会忘记。
因为它的颜色实在太特殊了。
乌的紫红，黑的泛金。
当年在祥腾酒家开业之前，这里原本也是个小酒家。不过没有牌匾，只在门口的石柱上挂了一个杏黄色的酒招子。
也是这年，草原王庭狼王开始犯边。镇上逃不走的老弱妇孺都被活活切死在这跟石柱之下。
在定西王出兵抗击后不久，就有位新掌柜盘下了这地方。待招牌挂起来之后众人才知道这竟然是闻名天下的祥腾酒家。
掌柜的请风水先生测了测方位，还把里里外外彻底的重新装修了一遍，说图个破煞聚财。可唯独那石柱子，风水先生让移走掌柜的却不肯。
“就立在那吧，给来往的客官当个驻马石。”
祥腾客栈旁侧，有一个代写书信的摊子。
桌案上摊开的信签用红褐色的镇纸压着，三支长短粗细不一的笔整整齐齐的放在山字形的笔架山，犹如三把利剑，尖齐圆键。案几后坐着一位老书生，姓张。
和别的腐儒不同。
这位平日里满嘴脏话。
穿着一件破棉袍。那襟前袖口都已化作流苏，还沾满了油渍和墨滴。一双宽厚的大手和桌上精致的纸笔也没有丝毫的和谐之感。
每天傍晚，他顾不上收掉摊子便进入一旁的祥腾酒家叫上一壶酒，点几碟小菜，然后学着台上的戏子咿咿呀呀的唱。
虽毫无圣贤做派，倒也活的逍坦。尤其是那一笔倾注了不少心血的行草，连定州府的府长甚至州管都曾遣人持名帖求字。
每当有人见其字，无不询问他为何不去搏一把功名却要蜗居此地。
老书生皆闭口不言。