两日后，南湾。
深秋，芦苇成熟，八十里南湾禾草遍地，仿如一块巨大的毛毯。这里是苍云州最重要的马场，因为它的存在，苍云不仅不需要军部补充军马，有时还能外供。
一场大战，苍云大部分地方沦陷，获胜之后，古越军立即着手在南湾建立军营，并在周边展开巡逻。其目的为了迎接狂沙骑士的到来，更为了将来做准备。谁都知道战争不会这样结束，接下来无论大宇反攻，还是古越进一步向前，骑兵都是不可或缺的重要部分。古越军队本就受制于此，好不容易得到狂沙族相助，军需保障为重中之重。
有点麻烦的是，南湾只适合养马，但不利于骑兵作战。这里是湿地，与西北草原截然不同，战马加骑士的体重落在马蹄上，常常一步一坑，难以起速，且不利于保持马力。众所周知，狂沙骑士最恐怖处在于速度与持久，战斗时风卷残云，撤退如大海退潮，可战可走，进退自如。进入到这种地方，个子矮的骑士甚至无法让视线高过芦苇枝头，阵型、协助什么的更不用提。反过来，如果把一帮擅长猎杀的战士丢进去，就如同鱼儿放进大海，影子都难找。
为能有效保护马场，古越军在南湾西侧建立主营，驻防以骑兵为主，同时内南湾内部设立多个副营与哨卡，由擅长丛林作战的蛮人为主要力量。平日巡逻的时候，高速的骑兵只负责外围，轻易不会进入湿地。
为策完全，古越军还抽调出修行者，在南湾许多地方布置法阵，内部有高阶蛮巫坐镇，加上狂沙骑士饲养的飞雕，最终可谓天上地下，做足功夫。倘若芦苇有灵，知道人类为保护自己下这么多功夫，想必也会感恩戴德，拼命从大地多吸收些养分。
今天是个大晴天，阿里汗领着一队骑兵从军营中出来，脸色郁闷，嘴里一直嘟嘟囔囔。
“狗日的木图拉瓜，拉死才好。”
南湾三百多里边界，途中免不了会遇到河沟、池塘甚至沼泽。另外，战火赶走了原本居住在附近的民众，偶尔遇着人，甭管是谁都得防范。但他们只要机灵点朝芦苇中一钻，骑兵追也不是，不追又不行，左右为难。
简而言之，在这里巡逻是苦差，如果全程更加辛苦。今天本该木图拉瓜领差，可他水土不服正在拉稀，阿里汉成为顶替的人。没奈何，他一边诅咒，一边带齐装备，聚齐人马，在异乡的土地踏上征途。
四十八名狂沙骑士，四十八名古越骑兵，加上阿里汉与古越将领，一名向导，总计九十九人的队伍不算大也不算太小。遇到不太重要、或者不太危险的任务，古越军经常采用这种一比一的配置，目的不止要掩饰，更为了从狂沙族身上学习骑兵技艺与战法。
对此阿里汉不屑一顾，在他看来，古越骑兵根本没资格叫骑兵，充其量是一群骑马的军奴。那位带队的年轻将领眉眼清秀，装模作样且性情骄横，想必是古越军中某位大人裙带。
“阮养，呵呵，软养......没准儿是个卖屁股的货。”
心情不佳的时候看谁都不顺眼，阿里汉斜着眼睛偷看，脑子里转着龌龊念头。直到上了大路，天空艳阳高照，头顶飞雕展翅，地面马蹄践踏卷起风尘，见到似曾相识的一幕，他的情绪方才渐渐平复。
“这是最后一趟，嗯，这是最后一趟。等狼帅率领我族勇士打到这里，老子就归队。”
秋风穿身而过，带走占领者心中的念想送入南湾，七十里芦苇荡低头弯腰，仿佛在回应。
最后一趟，最后一趟。
......
......
与满肚子抱怨的阿里汉不同，巴郎的任务更加艰难，条件更加艰苦，精神却极为振奋。此时此刻，他率领一队族人和自己的“狗”在南湾内部搜寻，小心翼翼，不放过任何线索。
巴郎是地荒族勇士，从小因为天赋突出，有幸被族内神师看中，将其当做传人甚至亲人般看待。蛮巫向往神灵，绝大多数无妻亦无子，地荒族在蛮人当中属于大族，拥有三位神师，巴郎的老师排名第二，威望极其崇高。因为这样的身份，巴郎在整个蛮族为人所熟知，遗憾的是，此次征伐，他却没有什么太好表现，战绩甚至比不上普通蛮兵。
这不能怪巴郎，主要原因是巴郎在老师身边充当护卫，缺少战机。眼看要攻击苍云州府，老师又被安排到南湾马场坐镇，巴郎随其来到这个几乎见不着人的地方，心情别提多郁闷。
幸运之神总在不经意的时候降临，昨日巡逻，巴郎发现有人出没的痕迹，凭借出色的追踪技巧，巴郎找到对方的藏身之地，并与之交手。可惜芦苇荡毕竟不是丛林，那人虽然中了一刀，最终还是逃了。
人虽然走掉，但其背囊被刀锋割裂，掉下来一些东西，巴郎从中发现一个层层包裹的布包，打开后发现，里面是一截漆黑的骸骨，和一颗木珠。
这东西有大用。