不知何时起宅中兴起一些流言。
十一姑娘举止轻佻，爱抛头露面，爱与下人为伍......十一姑娘在姑子观做粗使丫头......姑子观三教九流，男人迎来送往，十一姑娘名节不保.......十一姑娘做得艳诗浪词，学得一身取悦人的本领，在姑子观当成雏妓养的......
当温氏察觉的时候已经迟了，传到了慕容槐耳朵里，看定柔的眼神多了几分审视，偶来了拢翠院，对着温氏询问妙真观的情形，温氏再三描摹，妙云等人冰壑玉壶，琨玉秋霜，是当世难得高潔雅士，孤竹之君，妙真观也是清净福地，慕容槐半信半疑。
谁料话音刚顿，前头通报有客来访，带着大雁和十几箱聘礼，慕容槐以为又是乔家来捣乱，板着脸来到嘉熙堂，却见三张完全陌生的面孔，一个蓄着须穿着士庶服的中年男子，一个珠翠锦裳的妇人和一个约十七八岁的盘领襕衫青年，像是一家三口，坐在下排六方椅中。
三人见到他立刻站起，拱手鞠身，那中年男子开口道：“卑职岭南道按察使董立昶，拜见节帅大人，愿贵体康泰，福寿绵长。”慕容槐心中一惊，按察使隶属正四品大夫，审核吏治，提点各州府刑狱，又称廉政采访使，甚至有绕过中书直接上书皇帝的权利，密折独奏，直达天听，实不容小觑，这人他也耳闻过，宦海十数年，从无瑕适，极是谨小慎微。于是，立刻换上了一副面孔，温笑道：“快，无须多礼，愚久仰大名，今日得见贤弟，三生有幸！”吩咐小厮换明前龙井来，用上最好的茶具，让厨房准备点心果品。
董立昶诚惶诚恐，仍拱手鞠身，慕容槐也拱手还了个礼，董指着介绍道：“这是拙荆俞氏，小犬钧烨，表字成烁。”
俞氏敛衽行礼，董钧烨竟扑通一声跪地，大大磕了个头，语气激动地：“小侄给节帅大人请安，万福金安！”慕容槐已明白他们来此的缘故，略微思索，已下决断，虽官职在其下，品阶算不得上卿，但这手中的实权如石砣压千斤，有朝也许可以在皇帝的密奏中美言，是可以结两姓之好的。和蔼地搀那年轻人起来，面孔一抬，却见长得眉清目秀文质彬彬，心下喜悦，直夸一表人才，前途无量，董父也急忙说：“犬子不才，去岁秋闱已中了乡试第十一名，已在准备下次会试。”慕容“哦”一声，喜上眉梢，拍着肩大夸：“好！好！天资颖睿，福慧双修的好孩子！”董钧烨愈发激动，嘴唇都抖索起来：“小侄......小侄不敢，贵府才是人杰地灵，英才辈出。”
众人笑着寒暄一阵，各自落座，吃了一会儿茶，董父脸上的笑纹谦卑恭逊，终于说出了目的，十分不好意思地道：“小弟祖上三代白袍，家父至德十二年中过举人，做过候补县丞，到了吾这儿，十年寒窗攻读，侥幸及第元和三年进士第八名，也忝作了书香小家，清白流庆。今已过不惑之岁，马齿徒长，略有薄产，膝下本育二子，奈何长子早夭，唯独了这一个，今日僭及贵府实为求亲而来，冒昧之处请原谅，小弟几日前就已到了淮扬，本想请副使大人作鸾媒，奈何近日为今上来巡狩，淮南道的大小官员都在忙碌，樊副使监督行宫营建，府宅都回不得，在下便不好相托，故携全家而来，以显至诚，斗胆望请恩赐，求一令爱下嫁与斯儿，必捧珠于掌，倾心呵护。”
慕容槐坐在上首，微笑放下茶盏，董父这个态度让人很舒服，很受用，不似小九的婆家，模棱两可，总端着清贵的架子，道：“南有樛木，葛藟累之，乐只君子，福履绥之。”董家三人听了，不胜欢喜，董父欢喜地搓着手，董钧烨心潮澎湃地与母对视一眼，简直坐不住，隔着老远都能听到那胸腔子里的擂鼓声，慕容槐道：“吾膝下恰有一女，年方及笄，尚未许配。”
董父低声问：“敢问可是十一姑娘？名讳茜的那位？”
“十一？”慕容槐心头凉了一截，怎会是十一？十一绝不行！原来是专为十一而来。眼中光芒一闪，眉峰隐隐浮上不悦，仍然和笑道：“十一还小，吾说的是十女，媛儿，今年刚及笄岁，灼灼其华，宜室宜家，与十一同母所出，娴静温柔，熟读四书五经，堪为良配。”
董父面色大变，董钧烨急的面红耳赤，嘴唇发白，忽而又扑通一声跪了地，声音颤抖：“伯父，小侄......倾慕于十一姑娘......小侄......”“住口！”旁边的董父大斥一声，骂道：“放肆！婚姻大事岂是尔等置喙的！”转而起身，拱手对慕容槐，道：“上兄明鉴，拙荆乃妙真道信徒，与寒山观主妙云小有交情，去岁曾在观内宿住两日，偶得见令爱，玲珑剔透，美貌无双，故十分喜爱，小犬那日接他母亲返家，无意瞻睹令爱容颜，自此起誓非汝不娶，更是发愤图强，今闻千金已归家，下官这才厚着脸皮到淮扬来，望请体谅佑护，将十一女许配吾家，必终身感激，投我以琼瑶，报之以瑾瑜。”
空气凝滞了半刻，慕容槐依旧笑的温蔼：“十一女自小身弱多病，吾闻得妙云师太医术卓然才送去山中调养，家母仙逝时亦不曾在家服孝，今归家要重新守齐衰，又缘她自小长在先母身边，感情深厚，便发了宏愿，要为祖母守不杖期三年，缞麻在身，不宜言婚嫁之事，还请贤弟见谅，莫要误了令郎。”
地上跪着的董钧烨砰砰连磕响头，声音颤抖：“伯父，我可以等的，别说三年，五年十年我也可以等的！我自见了她便日日夜夜魂牵梦绕，我发誓我定要为她考出一个功名来，求您成全，将她许配我吧。”“孽障！住口！”董父大喝一声，拱手对慕容槐连说抱歉，他是读书人，亦有着士人的气节与骄傲，已听出那话中的含义。他本也不情愿结这亲事，节度使被朝廷忌惮，他又处在敏感的位置，若结成了亲，免不得要被皇帝猜疑私下攀交，恐有损前程，奈何这独子认定了那姑娘，闹了几天绝食，说什么宁终身不娶，还拿科举威胁父亲。
“上兄见笑，愚弟教子无方，这就带这孽障离开。”
慕容槐心叹，现在的青年才俊怎也这般缺心少肺，竟为美色折腰，实在枉读圣贤书，不过，这亲事结不成也不能成了冤家，平白多出一个仇对来，于是上前挽住董父的手臂，惋惜道：“贤弟可莫多心，吾诚挚与汝缔结姻缘，以合二姓之好，十女与十一女无区别，一样是吾的爱珠，且一母同胞，容貌肖似，只因十一女热孝当前，又亲口对我说，为祖母守孝期间闭门不出，绝不言谈婚事，这才无奈拒绝，望贤弟见谅。”
董父看了地上的儿子一眼，仍拱着手：“令爱至诚至孝，让人钦佩，小犬不堪，无福般配，今日饶了您的清净，敬请海涵，这便告辞了。”说着朝妻子挥了挥手，示意离开，慕容槐抓着他的肘不放：“吾与贤弟一见如故，相交恨晚，务必吃过酒再走。”说着吩咐外头侍立的管家准备筵席，拿出珍藏十年的状元红。董父推脱再三，盛情难却，只好应允。
因还未到午时，又是老爷亲下的令，厨房当即张罗了两桌丰盛酒席，男女分桌，又唤了慕容贤和几个儿媳出来作陪，推杯换盏，聊了些国事和朝官砌垒，董父为人谨慎，只捡无关痛痒的说，谈及天子此次巡狩，更是缄口以莫。酒过三巡，喝的微醺，方才罢了，让小厮搀扶着董父回驿馆，遣慕容贤亲自相送，又惦记着送来了礼不好原封退回去，有伤脸面，命人将董家抬来大箱除却那只大雁，全换成同分例的一并抬去，只作莫逆交。
董钧烨临出大门失魂落魄，噙着泪对慕容槐说：“伯父，小侄三年后再来。”董父听了，只恨不得一巴掌呼上去。
送走了人，慕容槐满腹气恼，酒气上了头，当即火冲冲来了拢翠院，这边也刚用罢了饭，在喝着茶，慕容槐进了门便红着眼指着定柔：“老子问你，是否与那董家儿郎有私情？倘若名节不保，老子打断你的骨头！”温氏吓了一跳，几个女儿和扶着肚子的尹氏骇的忙不迭闪避到一旁，定柔一头雾水，起身退到角落：“什么董家？”慕容槐说了俞氏，定柔想了半天才想起来，但那董家儿郎委实没有任何印象，摇着头道：“那位董俞氏夫人我只是在三院吃饭的时候才见了两次，没说两句话，只问了师姑我的身世，至于他的儿子，我着实不记得见过，观中是不许男子进内院的。”慕容槐大拍茶案，吼道：“还诳老子！人家说见过你，还说什么非你不娶！若非与你会意，怎敢堂而皇之到家中来！你敢私定终身！老子打死你！”定柔委屈地攥着小手：“我若说瞎话，就叫我即刻烂了舌头！”温氏上前拽住慕容槐袖摆：“老爷，许是那小子偷看了咱们孩儿也说不定啊，妙真观就那么大，这可防不胜防啊。”慕容槐气的直喘，想起董父那句“无意瞻睹令爱容颜”，心下明白了几分，面上仍然绷着，对定柔道：“我原以为你是个有大福气的，谁料如此轻浮，家里不是姑子观，以后检点些，再有此事，老子自有手段法治了！”说罢，甩甩衣袍，自语地：“什么东西，答应允婚已是十分抬举，还敢挑精择肥，当老子这儿是什么地方！”转头拂袖离去，温氏追出去试着辩白被训斥了，骂了几句管教无方。定柔在厅中听着，热泪涌上了眼眶，指尖掐着指头，生生将苦涩咽回了喉咙。
遍尝世态千味，这便是一味吧。
此后几天慕容槐都不到拢翠院来，温氏这下内外交困，夜里成宿失眠，一日晨起觉着天旋地转，原是着了病症，叫来医者把脉，说是气火攻心，躺在榻上裹着抹额，不住地捶床，尹氏和葛氏端来汤羹也被一把推开摔了，哭的咬牙切齿：“我可怜的儿啊，冰清玉洁，被那些别有用心的陷害！我儿怎就这样命苦！”
尹氏和葛氏连连劝着。
忽一晌十五抹着泪奔入探芳院，进了南屋，定柔正在衣料上比着尺子划线，看到十五进来，略微诧异，预感来者不善，十五气鼓鼓恶狠狠地盯着她，小嘴巴蹦出一句：“扫帚星！”
定柔失落地问：“我不知哪里妨碍了你？”